Az Édes mostoha egy „új anyuka” és egy zárkózott kislány egymásra találásának története. Gyönyörű parkkal, csodálatos virágoskerttel övezett kastélyban él a regény kis hősnője, a csudaszép kislány, Hargitay Erzsike. A házban mindenki körülötte sürög-forog, és sokan próbálják felvidítani, ugyanis ő a Hargitay-kastély legszomorúbb lakója, hiszen nemrég veszítette el édesanyját.
Az árva kislánynak senki sem tud örömet szerezni, s amióta Ibolya kisasszony a maga kibírhatatlan éles, parancsnoki hangjával a házban átvette a hatalmat, nem is reméli, hogy a boldogság újra rá fog találni. Azonban édesapja újra találkozik ifjúkori szerelmével, a bájos Berényi Máriával, akit Erzsike előbb tanítónénijeként szeret meg, majd benne fog ráismerni édes mostohájára.
A könyv a világsikert aratott film regényváltozata, mely a harmincas években látott napvilágot. A filmet – Práger Antal, Tasnády Fekete Mária, Gózon Gyula, Pécsi Gizi főszereplésével – mutatták be 1935-ben.
Lakner Artúr lánya Lakner Lívia folytatta a történetet és 1989-ben megjelent az Édes mostohatestvérek című könyv.
